F1 : McLaren gèle son développement mais refuse les consignes d’équipe face à Verstappen

Fin du développement chez McLaren malgré la pression de Verstappen

Alors que la lutte pour le titre mondial de Formule 1 s’intensifie, Max Verstappen (Red Bull) réduit l’écart sur les deux pilotes McLaren, Oscar Piastri et Lando Norris. Dans ce contexte tendu, l’écurie britannique a confirmé une décision stratégique majeure : elle n’apportera plus de mises à jour significatives sur sa MCL39 d’ici la fin de la saison 2025. « En ce qui concerne les nouvelles évolutions ou pièces, plus rien n’arrivera cette saison », a clarifié Andrea Stella, le directeur de l’équipe. C’est un choix notable, d’autant que la Red Bull RB21 est désormais largement considérée comme la monoplace la plus rapide du plateau.

Une confiance basée sur le rythme de course

Malgré l’arrêt des développements, Andrea Stella reste optimiste, notamment au vu des performances à Austin. Si Oscar Piastri a connu des difficultés (terminant cinquième), Lando Norris a démontré un rythme de course très soutenu, souvent au niveau de celui de Verstappen. Le seul bémol fut la perte d’une position cruciale face à Charles Leclerc au départ. « Il est évident qu’il aurait dû dépasser Max en piste, ce qui n’est jamais simple », a analysé l’Italien. « Avec une stratégie à un seul arrêt, les opportunités étaient limitées. Mais en termes de performance pure, nous sommes convaincus que le rythme était suffisant pour se battre pour la victoire. »

L’impact des données manquantes du Sprint

McLaren a cependant été handicapé par un autre facteur : l’accident au départ de la course Sprint a empêché l’équipe de recueillir des données essentielles sur la performance en longs relais. Sans ces références, la mise au point des voitures (le set-up) entre le Sprint et les qualifications est devenue un véritable défi. « Ne pas avoir pu disputer le Sprint nous a clairement désavantagés en matière de réglages », a admis Stella. « Avec le recul, nous constatons que la voiture avait plus de potentiel que ce que nous avons réussi à en extraire. »

Maintien des « Papaya-Rules »

Pour l’instant, Stella exclut de donner des consignes d’équipe (« team order »), que ce soit en faveur du leader au championnat, Piastri, ou de Norris, qui a pourtant marqué plus de points que son coéquipier lors des quatre derniers week-ends. « Le fait qu’il reste cinq courses et deux Sprints signifie que nous avons aussi la chance d’augmenter notre avance sur Max », a-t-il affirmé. « Je pense que nous arrivons sur des circuits qui conviendront bien à notre voiture. » Le calendrier inclut Mexico, Sao Paulo (avec Sprint), Las Vegas, Lusail (avec Sprint) et la finale à Abu Dhabi.

Les consignes d’équipe soumises à une condition

Le directeur de McLaren estime que l’équipe comme les pilotes peuvent encore s’améliorer. « Je pense qu’ils savent eux-mêmes qu’ils auraient pu faire un meilleur travail lors de certaines des dernières courses », a-t-il ajouté. Il n’envisage des consignes d’équipe que sous une seule condition : « S’il s’agit de donner une instruction à un pilote, ce sera uniquement si c’est mathématiquement justifié. » Autrement dit, ce n’est que lorsqu’un des deux pilotes n’aura plus aucune chance mathématique de dépasser l’autre au classement qu’il devra se mettre au service de l’écurie.

Place aux jeunes pilotes à Mexico

En parallèle de cette lutte pour le titre, la première séance d’essais libres (EL1) du Grand Prix du Mexique, qui se déroule ce week-end, servira de terrain d’expérimentation pour de nombreuses écuries. L’équipe B de Red Bull, Racing Bulls, a notamment annoncé un changement de pilote pour cette session.

Iwasa au volant de la Racing Bulls

Racing Bulls a confirmé que Liam Lawson ne participera pas à la première séance d’essais. Il sera remplacé par le Japonais Ayumu Iwasa, âgé de 24 ans. Membre du programme junior de Red Bull depuis début 2021, Iwasa a déjà participé à plusieurs week-ends de F1, notamment lors des EL1 à Suzuka et Abu Dhabi l’an dernier, ainsi qu’au volant de la RB21 de Max Verstappen à Bahreïn cette saison.

Une obligation réglementaire pour les écuries

Pour cette première séance d’essais à Mexico, pas moins de neuf changements de pilotes sont officiellement confirmés. Outre Racing Bulls, Ferrari, Mercedes, Red Bull, Alpine, Williams, Aston Martin, Haas et McLaren feront rouler un pilote débutant ou de réserve. Ces changements sont dictés par le règlement de la Formule 1, qui impose à chaque écurie de consacrer deux séances d’essais libres par monoplace et par saison à des pilotes n’ayant pas un statut de titulaire.